双塔寺是太原市的标志性建筑,太原市市徽图案便是以双塔为主设计的。双塔寺原名永祚寺,大约建于明朝万历中期(1597-1612年),因寺内有两座高塔,俗称双塔寺。
双塔寺由前院、后院、塔院三部分组成,著名的“双塔”就在塔院里。双塔寺的山门和大多数寺庙坐北朝南是相反的,双塔寺的山门是朝北开的,游客进入山门后,由北向南步行游览,游览过程中,依次能看到大雄宝殿、碑廊和双塔。
双塔寺的大雄宝殿,是砖砌的仿木建筑。整座建筑没有梁架,不用一根木头,全由砖砌而成,砖砌雕花精细而大方。大雄宝殿中供奉着三世如来像:阿弥陀佛、释迦牟尼和药师如来。明代种植的百年牡丹,名字叫做“紫霞仙”,它植根于大雄宝殿前的方形花坛里,在这里盛开了三百多年了。
从大雄宝殿通往塔院的途中,有一条通廊,其中有一道“碑廊”。碑廊墙上镶嵌着明代的“宝贤堂集古法帖”,清代的“古宝贤堂法帖”和清代所刻的苏东坡醉笔石刻“赤壁怀古”。其中,苏东坡手书的“赤壁怀古”,是乾隆二十七年(1762年),根据拓摹上石的。据说此刻全国仅有两处保存,另一在湖北黄州的东坡赤壁。
寺院最南部的塔院有两座古塔,两塔都是砖石结构,相距60米,塔上的雕饰清丽、轮廓分明。东南这座先建造的叫东塔、文峰塔,但不是佛塔,是为了弥补太原城“西北高东南低”不利于文化的发展,而建造的一座“风水塔”。建成之时起,就略微向西北倾斜。据说是设计者考虑到此塔地处东山前沿,面对着西北风的冲击,特意向西北倾斜,才能保证塔身稳固。西北是后建的佛塔(宣文塔),因为位于西北方位,故也被简称为“西塔”或“北塔”。是由明代万历年间的高僧妙峰大师(福登和尚)监造,因当年塔内藏有佛舍利子,所以又叫做宣文佛塔,或舍利塔。西塔(宣文塔)在解放战争中大部分毁于战火,如今所见的是上世纪八十年代重新修复的。