天龙山石窟位于太原市西南40公里的天龙山,始建于东魏(公元534-550年),北
齐、隋朝继续开凿石窟,唐代李渊父子起家于晋阳,再建石窟达到高峰。天龙山亦名方山,海拔1700米,四周山峦连绵起伏,松柏葱郁,山头龙王石洞泉水荡漾,山前溪涧清流潺潺。这里风光秀丽,历史上曾是北齐皇帝高洋之父高欢的避暑宫。由于北齐时山下兴建了天龙寺,后人就习惯地称之为天龙山了。
石窟分布在天龙山东西两峰的悬崖腰部,有东魏、北齐、隋、唐开凿的二十七个洞窟,东峰八窟,西峰十三窟,山北三窟,寺西南三窟,窟之间山径相通。现存石窟造像1500余尊,浮雕、藻井、画像1144幅。各窟的开凿年代不一,以唐代最多,达十五窟。东魏石雕比例适度,形象写实逼真,生活气息浓郁;唐代雕像则严谨、洗炼、精湛,石雕体态生动,姿势优美,衣纹流畅,具有丰富的质感。
第九窟有木构“漫山阁”,阁内唐代石窟分上下两层,上层的弥勒大佛坐像高约八米,比例和谐,容貌端庄凝重,是天龙山石窟中保存最为完整的一尊石雕塑像。下层以六米高的十一面观音像居中,左右分别为乘象的普贤和骑狮的文殊。观音立像形态优美,身披璎珞,罗纱透体,体态丰满,是天龙山石窟中艺术价值最高的一尊雕像。
天龙山造像的艺术水平在同时代其他石窟之上,生动显示了石窟艺术由北朝向隋唐转化的进程。天龙山石窟以其造型娴熟、比例适当、线条柔和、雕刻精细,为后人研究佛教、美术、雕刻、建筑提供了丰富的实物资料,是中国古代雕塑艺术的典范,在世界雕塑艺术史上占有极为重要的作用。
天龙山上遍山松柏,尤以盘龙古松纵横缠绕、龙游神盘为最佳,是天龙山上又一奇观。明人张冕的《天龙寺》诗中有“门对虬松欹偃石,殿围龙柏倒撑丘”之句,即指此景。