文／图边震

太和殿又称奉天殿，明永乐十八年仿南京故宫奉天殿建成，位于北京故宫南北主轴线的显要位置。太和殿俗称金銮殿，是明、清古代宫殿建筑，东方三大殿（另两殿为曲阜孔庙的大成殿、泰山岱庙的天贶殿）之一，是中国现存最大的木结构大殿。

太和殿不是用于上朝的，是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少。明清两朝皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等，每年在万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝都在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初还曾在太和殿举行过新进士的殿试，乾隆五十四年始，改在保和殿举行。明、清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门、乾清宫和养心殿。

太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物。它面阔十一间，进深五间，建筑面积2377平方米。殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎18座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高8 .13米的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下装有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。

太和殿建筑规制之高、装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。太和殿为建筑形式最高的重檐庑殿顶，屋脊两端安有大吻，岔脊上装饰有最多的镇瓦兽，显示了至高无上的重要地位。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以级别最高的和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内用金砖（因打造时花钱很多而得名）铺地，因而又名金銮殿，共铺有二尺见方的大金砖4718块。明朝嘉靖年间制作的髹金漆云龙纹宝座，是故宫现存做工最讲究、装饰最华贵、等级最高、雕镂最精美的皇帝宝座，陈设在太和殿中央七层台阶的高台上，后方摆设着七扇雕有云龙纹的髹金漆大屏风。