明十三陵坐落于北京市昌平区天寿山麓,总面积一百二十余平方公里,距离天安门约五十公里。明十三陵是世界文化遗产,全国重点文物保护单位。
十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中,陵区周围群山环抱,中部为平原,陵前有小河曲折蜿蜒。自永乐七年五月始作长陵,到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止,230多年间,先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、两位太监。
明十三陵神路是由石牌坊、大红门、碑楼、石像生、龙凤门等组成的。碑亭位于神道中央,是一座歇山重檐、四出翘角的高大方形亭楼,为长陵所建。亭内竖有龙首龟趺石碑一块,高6 米多。上题大明长陵神功圣德碑,碑文长达3500多字,明仁宗朱高炽撰文,明初著名书法家程南云所书。碑亭四隅立有4 根白石华表,其顶部均蹲有一只异兽。华表和碑亭相互映衬,显得十分庄重浑厚。石雕群是陵前放置的石雕人、兽,古称石像生(石人又称翁仲)。从碑亭北的两根六角形的石柱起,至龙凤门止的千米神道两旁,整齐地排列着24只石兽和12个石人,造型生动,雕刻精细。其数量之多,形体之大,雕琢之精,保存之好,是古代陵园中罕见的。石兽共分6 种,每种4 只,均呈两立两跪状。石人分勋臣、文臣和武臣,各4 尊,为皇帝生前的近身侍臣,均为拱手执笏的立像,威武而虔诚。在皇陵中设置这种石像生,早在两千多年前的秦汉时期就有了。主要起装饰点缀作用,象征皇帝生前的仪威,表示皇帝死后在阴间也拥有文武百官及各种牲畜可供驱使,仍可主宰一切。棂星门又叫龙风门。由四根石柱构成三个门洞,门柱类似华表,柱上有云板、异兽。在三个门额枋上的中央部分,还分别饰有一颗石雕火珠,因而该门又称“火焰牌坊”。