杨继宗（1428~1488），字承芳，山西阳城人。明朝中期的著名廉吏。他居官于天顺、成化、弘治三朝，历任知府、按察使、佥都御史等官职，始终以刚正清廉著称。甚至连高丽国的人都写诗称道他说：“天下谁人肯执中？三原王恕秉心公；浙江陈选堪连并，更有山西杨继宗。”

明朝中叶的官场已不似明初严整，官吏贪黩渐成风气，杨继宗虽身处其中，却不为之所染。成化年间，御史孔儒到嘉兴清理军籍，乡里老人多被他鞭挞而死。杨继宗张榜告示说：“有被御史杖责致死的，来府衙报告名姓。”孔儒十分恼怒。杨继宗前去拜见他说：“为治之道有一定规矩，您只管剔除奸弊，劝诫惩办官吏。像挨家挨户稽查考核的事情，则是地方官府的事，你所做的不是律法所规定的。”孔儒无言以对，但是心里却颇为忌恨。临行前，他突然闯入府衙之中，想搜寻杨继宗的把柄。打开杨继宗家的箱筐一看，发现里面只有旧衣数件而已，只好悻悻而去。

明代中叶太监专权，经常到各地作威作福，地方长官按惯例要送给他们礼物。有太监经过嘉兴，杨继宗送给他们的只是菱角、芡实之类的土特产和历书。太监们哪里将这些放在眼里，于是直接索要钱财，杨继宗当即发出公牒，让他们去领取府库中的金银，并说：“钱都在这里，你们给我立下印券就可以拿走。”太监吓得咋舌不敢接受。杨继宗进京入觐，大太监汪直想要见他，他坚决不见。明宪宗问汪直：“朝觐官员中谁最廉洁？”汪直回答说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一个人。”九年任满，杨继宗被破格升迁为浙江按察使。在任时，他依旧刚正不阿，触怒了太监张庆。张庆的兄长张敏任职司礼监，是皇帝身边的红人，就经常在宪宗面前诋毁杨继宗。宪宗却说：“你说的不就是那个不要一个钱的杨继宗吗？”张敏惶恐不安，忙写信给张庆说：“要善待杨继宗，皇上已经知道他这个人了。”

杨继宗不仅敢于顶撞专权的宦官，而且十分鄙视那些贪官污吏，把他们视作赃物。明孝宗时，他改任湖广按察使，到达任所后，先让人打来上百斛水，把厅衙冲洗一番才办公，说：“我要清除污秽。”不仅如此，杨继宗在办理公事时，从不徇私，对于旧时同僚也一视同仁。出任湖广按察使不久，他又以佥都御史名义巡抚云南。云南都指挥使司、布政使司、按察使司有许多旧日同僚，相见十分高兴。见面后他离开座位向僚友揖礼说道：“明天要办公事，望诸君能给予谅解。”次日上堂，一举弹劾罢免了八个不称职的官吏。

就这样，杨继宗虽仅官至按察使，但却名著青史，成为后世敬仰的一代名臣。