海瑞(1514~1587)，字汝贤，号刚峰，广东琼山(今属海南)人。明朝著名清官。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史巡抚应天等职。他打击豪强，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，民间有“海青天”之誉。

海瑞经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四个皇帝。他一生敢于直言，坚持正义，被誉为“三不”(不怕死、不爱钱、不立党)清官。

嘉靖四十一年(1562)，海瑞被任命为浙江淳安知县。总督胡宗宪的儿子路过淳安县，作威作福，还把驿吏倒挂起来拷打。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。而此人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”断然收治了胡公子，把胡公子一路搜刮来的数千两金银全部没收到县库中，并派人飞马报告胡宗宪。都御史鄢懋卿巡查路过淳安县，酒饭供应十分简陋，海瑞则宣称县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿虽然恼恨不已，但他早已耳闻海瑞的名字，只得收敛威风而去。

隆庆三年(1569)，海瑞升调右佥都御史，外放应天巡抚。应天府下辖十府一州，多为富庶的江南鱼米之乡。贪官污吏惮于其威，很多人自动辞职。此前权贵们多把大门漆成红色，听说海瑞来了，赶紧改漆成黑色。宦官在江南监督织造，见海瑞来了，赶紧减少车马随从。在应天任上，海瑞针对当时送贺礼的风气，写了《禁馈送告示》，并把别人送的礼品一一退还，连老友远道送来的贺礼也不例外。

海瑞不仅刚正不阿，疾恶如仇，而且清廉持节，以身作则。未入仕途之前，海瑞在福建南平县当老师。他教育学生不许给先生送礼，逢年过节，也不得给先生送酒菜，所有俗例一概免除。步入仕途后，他一如既往，穿布袍、吃糙米、食自己种的菜。一次为母亲做寿，他只买了两斤肉，在百姓中传为佳话。万历年间，巡按御史考察海瑞，到他琼山的家中一看，发现海瑞的房屋居舍冷清简陋，叹息而去。

海瑞非常体恤百姓的贫穷，去农村巡视时，命部下挑着菜和米随行，自己开伙，从不扰民。他一生未置田产，仅靠祖上留下的十亩地为生。至于公家的便宜，更是一分也不占。海瑞临终前三天，兵部派人送来的柴金费多了七钱银子，他命部下送了回去。海瑞死后，其下属佥都御史王用汲在料理他的丧事时，看到他全部家当只有十多两银子，绫、绸、葛各一匹，所有帏帐十分破旧，清贫得连一介寒士都不如，忍不住哭出声来。丧船过江，两岸站满了送葬的人群，奠祭哭拜之人，百里不绝。