1934年11月25日,中革军委决定中央红军从广西全州、兴安间抢渡湘江,突破国民党军队的第四道封锁线。1934年11月27日至12月1日,中央红军以饥饿疲惫之师,苦战五昼夜,终于渡过湘江,粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图。为强渡湘江,红军各军团浴血奋战,与敌搏斗,尤其是湘江两岸担任掩护任务的部队,付出极大牺牲。担任掩护任务的红五军团第三十四师和红三军团第十八团被阻止在湘江东岸,最后弹尽粮绝,大部壮烈牺牲。湘江战役是中央红军长征以来最壮烈的一战,也是关系中央红军生死存亡的关键一战。由于机械地实行“搬家”式行军,红军付出极为惨重的代价。经过沿途损耗,到湘江战役之后,中央红军和中央机关人员从出发时的8.6万人锐减至3万多人。