别无长物，原指为官清廉或生活俭朴没有讲究，多用来形容生活贫穷，没有多余的东西。别无长物，出自南朝刘义庆的《世说新语·德行》，“丈人不悉恭，恭作人无长物。”

东晋时期，有一个叫王恭的人，为官正直清廉，生活简朴。一次，王恭从盛产竹子的会稽（现在的绍兴）回到都城建康（现在的南京），同族人王忱去看望他。王恭高兴地请王忱与自己坐在一张6尺长的竹席上，两人亲密地交谈着。王忱看着自己坐着的这床竹席，既精美又舒适，心中十分喜欢。他想，王恭从盛产竹子的会稽来到这里，一定带来了不少这样的席子，于是便张口向王恭要这张竹席。王恭很爽快地答应了。王忱走后，王恭便派人把竹席给他送了去。其实，王恭就这么一张竹席，送给了王忱以后，他只好每天在草席上读书。后来王忱知道情况以后，非常过意不去，找到王恭说：“我原以为你有好几张这样的竹席，才开口向你要的，没想到你只有这一张啊！”王恭说：“你不太了解我，我对生活上的事一向没有什么讲究，从来就没有多余的东西。”

自古以来，像王恭这样的贤哲都主张过简朴的生活，保持精神上的自由，以便不被物欲缠绕。一个人一生中为生存和健康所需要的物品并不多，多余的东西就是奢侈品。在物欲横流的现代社会，人活得愈来愈复杂了，攀比许多享受，其实却并不惬意；拥有许多财富，其实却并不幸福；随波逐流，其实却并不自由。反倒不如崇尚简单生活的人来得潇洒、愉快。这正印证了一个古老的真理：活得简单才自由。

怎样才是活得简单呢？“简单生活”的倡导者、被誉为21世纪新生活的导师、美国人——珍妮特·吕尔斯认为，简单生活并不意味着清苦与贫困，它是人们深思熟虑后选择的生活，是一种表现真实自我的生活，是一种丰富、健康、平凡、和谐、悠闲的生活，是一种让自然沐浴身心、在静与动之间寻求平衡的生活，是一种无私、无畏、超凡脱俗的崇高生活。这“简单生活”与我们中国古人所提倡的“别无长物”是一样的道理。