唐代著名的散文家柳宗元，他的散文中，有清新隽永的山水游记为人们所称道，还有许多愤世嫉俗、严峻沉郁的寓言故事，千百年来脍炙人口。

柳宗元在寓言性杂文《虫负蝂传》中，借写虫负蝂小虫的习性，抨击、揭露那些高位厚禄、贪鄙嗜取的蟊贼，将小虫和官僚的形象淋漓尽致地表现出来。在封建时代，像这种把矛头对准压榨百姓、吮吸黎民心血的贪官污吏的文章，是一篇寓意深刻的小品，有着积极的社会意义。

文章共两段。第一段意思是：虫负蝂是一种善于背东西的小虫，它在爬行中遇到东西，就抓取过来，仰起头背起它们。背负的东西越来越重，即使非常疲乏劳累也不停止。它的背很粗糙，因而东西堆积不会散落，最终被压倒爬不起来。有时人们可怜它，替它除去背上的东西。可是如果它还能爬行，就像原先一样抓取物体。它又喜欢往高处爬，用尽了力气也不停止，直至跌落到地上摔死。第二段意思是：如今世上那些贪得无厌的人，见到钱财就不放过，用来增加他们的家产，不知道财货会成为自己的累赘，还担心财富积聚得不够多。等到他们坏了事栽了跟头，有的被贬职罢官，有的被流放到边远地区。他们仍不肯悔改，一旦再被起用，成天想着提高自己的官位，增加自己的俸禄，而且变本加厉地贪取钱财，看到前人由于极力求官贪财而自取灭亡也不知引以为戒。虽然他们都是人，可是智慧却和虫负蝂小虫一样，这也太可悲了。

文章中前后内容处处应照、处处叠合。妙就妙在，写虫负蝂小虫见物就取、喜欢爬高的特性，纵然疲惫不堪，也决不肯终止攫取，无一处不是贪官见钱眼开、贪赃枉法的形象；写贪官形象又无一处不是虫负蝂贪婪成性的习性，正是借虫负蝂至死

不悟的贪婪躯壳，鞭挞贪官不思悔改、变本加厉的灵魂，批判腐败的官场。如今，《虫负蝂传》的寓意照样警戒着世人：要懂得知足常乐，不要贪婪成性，和虫负蝂小虫一样自取灭亡，这样真的就太可悲了。